아유르베다의 전통에서 현대 의학까지, 3000년의 역사를 가진 기적의 허브를 만나보세요!

제가 쓰고 있는 화장품 용기를 자세히 보면, 원료에 병풀 추출물이 많더라고요. 병풀추출물은 센텔라 아시아티카로도 알려져 있는데, 화장품 이름으로 많이 들어본 '시카'가 바로 이 성분이라네요. 또한 이 허브는 호랑이풀로도 불린답니다. 근데, 화장품 성분으로만 알고 있는 병풀이 뇌 건강에도 놀라운 효과가 있다는 사실을 알게 되었습니다.

1. 병풀과 다양한 이름들

병풀의 원산지는 인도와 스리랑카를 포함한 남아시아 지역입니다. 그러나 지금은 전 세계 열대 및 아열대 지역에서 널리 자생하거나 재배되고 있습니다. 국내에서는 자연적으로 자생하는 경우는 드물지만, 따뜻하고 습한 환경을 좋아하기 때문에 남부 지방, 특히 제주도나 남해안 지역에서 재배가 가능합니다. 병풀은 그늘에서도 잘 자라는 식물이라 화분이나 수경재배로도 실내나 베란다에서 키울 수 있어요. 병풀은 여러 이름으로 불리는데요, 아래의 표로 정리해 드릴께요.

2. 병풀의 역사와 기원

병풀은 아유르베다 의학에서 불리며 3000년 이상 사용되어 왔죠. 우리는 병풀이 화장품이나 상처치료약으로 사용된다고 많이들 알고있는데요, 아유르베다에서는 기억력과 지능을 향상시키는 '뇌의 영양제'로 불리며 전통적으로 사용되어 왔어요. 제가 이 식물의 역사를 공부하면서 정말 놀라웠던 점은, 현대 과학이 이 전통적 지혜를 하나둘 증명해내고 있다는 거예요. 병풀은 아유르베다뿐만 아니라 한의학, 동남아 전통의학에서도 신경계 강화와 인지기능 개선에 사용되어오고 있습니다.

3. 병풀의 주요 성분과 효능

병풀은 트리테르페노이드 사포닌(Triterpenoid Saponins) 성분이 매우 풍부한 식물입니다. 이 트리테르페노이드 사포닌들이 바로 병풀의 주요 활성 성분이며, 병풀이 상처 치유, 피부 재생, 항염, 진정 등 다양한 효능을 나타내는 핵심적인 이유입니다. 주요 트리테르페노이드 사포닌 성분들은 아시아티코사이드(Asiaticoside), 마데카소사이 (Madecassoside), 아시아틱 애씨드(Asiatic Acid), 마데카식 애씨드(Madecassic Acid) 등이며 효능은 다음과 같습니다.

4. 병풀의 최신 연구 동향

최신 연구들에서는 병풀이 뇌 건강과 관련된 연구 결과들이 주목할 만한데요, 2016년 인도의 연구에서는 병풀 추출물이 노화에 따른 기억력 저하 개선에 효과가 있다고 보고하였으며, 2018년 태국의 연구에서도 학생 대상 병풀 복용 후, 스트레스 감소와 주의 집중 향상이 보고되었다고 합니다. 이 식물은 여러 나라의 전통 의학에서는 수천 년간 신경 안정, 피부 치료, 기억력 향상 등에 사용되어 왔는데, 현대 의학이 전통 의학을 증명하고 있습니다.

• 기억력과 인지 기능 향상: 병풀 추출물은 신경세포 재생과 연결성을 촉진한다는 연구 결과가 있습니다. 뇌의 산화 스트레스를 줄이고, 인지 저하 예방에 긍정적으로 작용합니다.
• 신경 보호 작용: 병풀에 풍부한 트리테르페노이드(saponins)성분은 항산화 작용을 통해 신경 세포 손상 방지에 기여합니다. 알츠하이머 모델 동물 실험에서 기억력 회복에 도움을 준 사례도 있습니다.
• 불안·우울 감소 효과: 아유르베다에서 병풀은 자신감을 주는 허브로 알려졌고, 현대 연구에서도 가벼운 불안장애 감소 효과가 입증되었습니다.

5. 병풀의 다양한 활용 분야

병풀은 다양한 형태로 활용되고 있어요. 제가 찾아본 주요 활용 분야를 정리해봤습니다.

6. 병풀 활용 대표 요리법과 섭취 시 주의사항

병풀은 약용성분이 있는 허브이므로, 과도하게 섭취하는 것보다는 하루 한 줌정도의 양을 섭취하는 것이 좋습니다. 과다 섭취 시에는 위장장애, 두통, 현기증, 졸림 등의 부작용이 있을 수 있으며, 간 기능에 민감한 사람은 주의가 필요하며, 항우울제, 진정제와 병용 시 중복 작용 가능이 있습니다. 또한 자궁 수축을 유발할 수 있다는 가능성이 제기되기도 하므로 임산부 및 수유부는 섭취를 피하는 것이 좋습니다.

• 병풀차 병풀잎과 줄기를 말리거나 덖어 건조시킨다음 뜨거운 물에 우려내어 마십니다.
• 병풍나물 다른 나물처럼 잎과 줄기를 깨끗이 씻어 끓는 물에 살짝 데친 후 물기를 짠 후, 참기름, 마늘, 소금 or 간장 or 고추장 or 된장, 후추등으로 간을 해서 무치거나 기름에 볶습니다.
• 샐러드와 쌈 재료
• 병풀장아찌나 병풀피클 장아찌나 피클을 만드는 방법으로 저장식품으로도 활용가능합니다.
• 병풀수무디 생병풀을 우유나 요쿠르트와 갈아 스무디로도 섭취 가능합니다.
• 라우마(베트남 병풀수무디) 생병풀 한줌에 물150~200ml에, 설탕이나 연유와 얼음을 넣고 곱게 갈아줍니다. 물대신 코코넛워터나 코코넛빌크를 사용하면 이국적인 부드러운 맛을 표현할 수 있으며, 병풀의 쌉쌀한 맛을 중화하기 위해 파일애플이나 사과와 함께 갈기도 합니다. 상큼하고 시원한 맛을 위해서 민트 몇장을 추가하기도 하고, 건강한 달달함을 위해 설탕 대신 꿀을 사용해도 됩니다.