겨울은 텃밭에 작물을 키우는 계절이 아니라, 흙을 키우는 계절입니다.

많은 사람들이 겨울이 되면 텃밭을 쉬는 시기라고 생각하지만, 실제 텃밭 농사에서 겨울 동안은 흙을 키우는 기간입니다. 겨울 동안 토양이 어떻게 관리되느냐에 따라 봄에 씨앗이 잘 싹트는지, 병해가 생기는지, 비료를 얼마나 써야 하는지가 결정되기 때문입니다.

1. 겨울 텃밭의 가장 큰 위험은 맨땅

겨울에 텃밭이 망가지는 가장 큰 원인은 눈이나 한파가 아니라 아무것도 덮여 있지 않은 흙입니다. 아무 것도 덮여 있지 않는 맨땅이 되면 땅이 얼었다 녹았다를 반복하면서 뿌리 조직이 파괴되며, 비와 눈에 의해 양분이 씻겨 내려가고, 미생물 활동이 중단되어 토양이 죽은 상태로 봄을 맞이하게 됩니다.

그래서 겨울 텃밭 관리의 핵심은 한 가지, “흙을 덮어 주는 것”입니다. 이를 전문 용어로 멀칭(mulching)이라고 합니다.

2. 겨울 멀칭이 중요한 이유

흙을 덮어 주면 겨울에도 토양은 살아 있게 되고, 봄에 건강한 작물을 키우는 데 필요한 여러 가지 이점을 제공합니다. 멀칭이 만들어 주는 효과는 다음과 같습니다.

• 외부 냉기를 차단하여 뿌리 동해 방지
• 토양의 수분 유지로 미생물 생존
• 유기물 지속적인 분해로 봄에 바로 쓸 수 있는 양분 생성

즉, 겨울에 덮은 유기물이 봄에 가장 좋은 천연 비료가 됩니다.

3. 겨울 멀칭에 쓸 수 있는 재료들

멀칭에 필요한 재료들은 집에서 쉽게 구할 수 있는 것만으로도 충분합니다.

음식물 처리기 찌꺼기, 화분에 뿌려도 될까?

특히 음식물 처리기 찌꺼기 비료는 겨울 텃밭 멀칭용으로 매우 좋습니다. 흙 위에 음식물 찌꺼기를 3~5cm 두께로 깐 다음, 그 위에 낙엽이나 볏짚 등을 덮으면, 냄새가 나지 않고 미생물이 살아 움직이며 겨울 동안 자연 퇴비화가 진행되게 됩니다.

4. 겨울에 텃밭에 남겨 두어야 할 것과 치워야 할 것

5. 겨울 텃밭 관리가 잘 된 흙의 특징

봄에 멀칭을 걷어보면 잘 관리된 흙은 이렇게 변해 있습니다.

• 흙이 부드럽고 촉촉함
• 지렁이와 작은 벌레가 많음
• 냄새가 흙냄새(숲 냄새)에 가까움

이런 흙에서는

• 씨앗 발아율이 높고
• 비료를 적게 써도 되며
• 병해가 적습니다.

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