나이가 들면 머리가 빠지는 건 어쩔 수 없어...

우리가 나이가 들면 머리가 빠지는 건 어쩔 수 없다고 생각합니다. 그렇다면, 왜 어떤 사람은 20대에 탈모가 시작되고, 어떤 사람은 70대까지 풍성한 머리가 유지되는걸까요?

우리는 언뜻 탈모가 머리카락이 빠지는 현상이라 생각하지만, 탈모는 실제로는 머리카락을 만들어 내는 기관인 모낭이 서서로 망가지는 질환입니다.

1. 머리카락은 원래 계속 빠지고 다시 난다

사람의 머리카락은 평생 다음의 사이클을 반복한다.

정상 두피에서는 하루 50~100가닥이 빠져도 문제가 없는데, 그만큼 새로운 머리카락이 계속 만들어지기 때문이다.

문제는 탈모가 시작된 두피에서는 이 사이클이 무너진다는 점이다. 성장기는 점점 짧아지고, 머리카락은 점점 가늘어지면서 어느 순간부터는 다시 자라지 않게 되는데, 이 상태를 모낭의 위축(miniaturization, 미니어처리제이션)이라고 부릅니다. 결론적으로 탈모의 핵심은 머리 빠짐이 아니라 빠진 머리카락이 같은 상태로 다시 자라지 않고 더 가늘게 나거나 아예 나지 않는 것입니다.

2. 탈모의 주요 원인들

탈모는 모낭이 약해지거나 파괴되면서 발생합니다. 탈모의 원인은 크게 유전적·호르몬적 요인이 70~80% 차지하며, 환경·생활 요인 때문일 수도 있습니다. 정상적으로 하루 50~100개 모발이 빠지지만, 100개 이상이면 탈모를 의심할 수 있습니다.

• 유전적 요인 가장 흔한 원인으로, 안드로겐성 탈모(남성형·여성형 대머리)의 80~90%를 차지합니다. 부모로부터 물려받은 유전자가 모낭 민감도를 높여 탈모를 유발하게 됩니다.
• 호르몬 불균형 남성호르몬(안드로겐, 특히 DHT)이 모낭을 축소시켜 성장 주기를 단축시킵니다. 여성의 경우 임신·폐경·갑상선 문제로 호르몬 변화가 탈모를 촉진시키기도 합니다.
• 스트레스·신체적 충격 고열, 수술, 출산, 급격한 체중 감소 등으로 휴지기 탈모를 유발될 수 있으며, 스트레스가 면역 체계를 교란해 원형 탈모를 일으킬 수 있습니다.
• 영양 부족·생활 습관 철분·아연·비오틴 결핍, 과도한 다이어트, 흡연, 음주가 모낭 영양 공급을 방해하여 탈모의 원인이 될 수 있으며, 환경 오염이나 과도한 헤어스타일링(당기는 스타일)도 원인이 될 수 있습니다.
• 의학적 상태·약물 자가면역 질환(원형 탈모), 두피 감염(백선), 화학요법 약물, 갑상선·루푸스 같은 전신 질환은 탈모의 원인이 되며 반흔성 탈모(흉터 동반)는 모낭을 영구적으로 파괴합니다.
• 노화 노화로 인해 모낭 수가 감소할 수 있습니다.

3. DHT와 탈모의 관계

DHT(디하이드로테스토스테론)는 테스토스테론(남성호르몬)의 10%가 5-알파 환원효소(5α-reductase)에 의해 더 강력한 안도로겐으로 변환된 형태로, 탈모의 핵심 원인 입니다.

DHT는 모낭의 안드로겐 수용체(AR)에 강하게 결합해 유전자 발현을 변화시키게 되는데, DHT가 모낭에 쌓이면 성장기를 단축하고 휴지기를 늘려 모발 성장 주기를 짧게 만들어 얇고 짧은 모발이 반복되다 결국 모발이 안 자라게 됩니다. 특히 유전적 소인이 있으면 DHT에 과민 반응해 탈모가 가속화되게 됩니다.

DHT는 남성형 탈모의 정수리·앞머리 탈모에서 두드러지며, 여성도 DHT 영향을 받지만, 전체적으로 머리카락이 얇아지는 패턴으로 나타나게 됩니다.

4. 유전적 요인과 탈모의 관계

안드로겐성 탈모의 소인 중 약 80%가 유전적 요인으로 설명될 정도로 유전 영향이 강하며, 가족 특히 외가 쪽 남성 패턴이 중요한 단서로 여겨집니다.

탈모 유전자가 5-알파 환원효소를 활성화해 DHT 증가시키게 되는데, 유전적으로 DHT에 민감한 모낭을 가진 사람은 DHT에 노출될수록 모낭이 점점 작아지고 결국 머리카락을 생산하지 못하게 됩니다. 이렇게 DHT에 의해 위축된 모낭은 다시 살아나지 못하게 됩니다.

그러므로 탈모의 70~80%의 원인은 ‘만성 호르몬 질환’이라고 할 수 있습니다.

5. 탈모 관리의 목적

탈모는 머리카락이 많이 빠지는 병이 아니라, 모낭이 정상적인 머리를 만들지 못하게 되는 병입니다. 그래서 탈모 치료의 목적은 아직 살아 있는 모낭을 살려 두는 것입니다.

최근에는 20~40대 탈모인이 늘었나는 추세인데, 이것은 유유전적·호르몬적 요인 외에도 스트레스나 영양 상태와 같은 생활 요인들도 탈모의 원인이 되기 때문입니다. 유전은 피할 수 없지만, 생활 관리로 탈모를 늦출 수 있는 방법들은 있습니다. 또한, 유전적인 요인들도 약이나 병원 치료로 극복할 수 있습니다. 정리하자면 탈모에는 세가지 부면의 관리가 있습니다.

• 약으로 관리하는 영역 유전적 요인, DHT 호르몬 민감도
• 생활습관·두피 상태 관리 영역 염증 억제, 혈류 유지, 두피 자극 최소화, 영양 공급
• 병원 치료·시술 영역 주사, 레이저, 모발 이식 등

탈모 관리 2편 - 탈모인이 조절할 수 있는 두피 환경과 생활 습관

탈모 관리 3편 - 음식으로 머리가 날까?

탈모 관리 4편 - 미녹시딜 바르면 머리가 날까?

탈모 관리 5편 - 먹는 탈모약 부작용에도 피나스테리드와 두타스테리드 꼭 먹어야 할까?

탈모 관리 6편 - 발모 관리 제품의 유효 성분, 어디까지 믿어야 할까?

탈모 관리 7편 - 탈모 관리 돌고 돌아 결국 병원 시술과 수술인 이유

탈모 관리 8편 - 여성 탈모와 남성 탈모의 차이점

탈모 관리 9편 - 탈모 관리의 단계별 전략