알파리포산이 당뇨병성 신경병증 치료제 즉 의약품으로 시작했데요!

'알파리포산'이라는 이름, 건강기능식품 코너에서 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 피로 회복, 피부 미백, 항산화 등 다양한 효능으로 알고 있기는 하죠. 그런데, 사실 이 물질은 처음부터 영양 보충제로 등장한 건 아니었습니다.

1. 알파리포산 발견의 역사

알파리포산(Alpha-Lipoic Acid, ALA) 발견의 역사는 1951년으로 거슬러 올라갑니다. 미국의 화학자 레스터 J. 리드(Lester J. Reed) 연구팀이 세포가 에너지를 만들어내는 과정을 연구하던 중, 세포가 포도당을 에너지로 전환하는 핵심 과정에 꼭 필요한 ‘황(sulfur)’ 함유 물질 하나를 발견했어요. 그게 바로 알파리포산(Alpha-lipoic acid)이었으며, 당시엔 단지 에너지 대사에 관여하는 조효소(coenzyme) 정도로만 여겨졌습니다.

하지만 몇십 년 뒤, 이 물질이 세포 내외에서 모두 작용할 수 있는 강력한 항산화제라는 사실이 밝혀지며 이야기가 완전히 달라집니다.

2. 알파리포산의 의약품으로서 역사

당뇨병 환자는 혈당이 오랫동안 높게 유지되면 신경이 손상되기 시작합니다. 이때 주요 원인 중 하나가 활성산소(ROS)에 의한 산화 스트레스예요. 신경세포가 산화되어 통증, 저림, 감각 둔화 같은 증상이 나타나죠. 알파리포산은 특이하게도 지용성과 수용성 환경 모두에서 작용할 수 있어, 신경세포 안팎을 동시에 보호할 수 있었습니다.

1960년대부터 리포산의 대사 기능 및 신경 보호 능력이 주목받기 시작하면서, 독일 등 유럽 국가에서는 당뇨병성 신경병증(Diabetic Neuropathy) 치료제로 승인받아 사용되기 시작했습니다. 그래서 독일에서는 알파리포산 주사제(티옥트산, Thioctic acid)를 ‘당뇨병성 신경병증 치료제’로 사용하기 시작했고, 오늘날도 독일에서는 의사의 처방 아래 실제 치료용으로 사용되고 있습니다.

3. 알파리포산의 건강기능식품으로서 역사

1980년대에 마르셀 레스터(Marcel H. Sh. Lester) 등의 연구를 통해 리포산이 강력한 항산화제라는 사실이 밝혀졌습니다. 노화, 간 기능 저하, 피로 누적, 피부 노화 등 산화 스트레스와 관련된 거의 모든 영역에서 긍정적인 역할을 할 수 있으며, 특히 알파리포산은 다른 항산화제와 달리, 비타민 C와 E를 다시 활성화시키고 글루타치온(Glutathione) 생성을 도와 항산화 네트워크 전체를 강화해줍니다. 그 결과 2000년대 들어서는 의약품을 넘어 항산화 건강기능식품으로 시장이 급성장하게 되었습니다.

4. 알파리포산의 대표 효능

• 혈당 관리 인슐린 감수성 개선하여 포도당 흡수를 촉진하며, 일부 연구에서 당뇨 환자의 HbA1c 수치 감소 보고
• 항산화 효과 체내 비타민 C, E를 활성화하며, 활성산소 제거하여 노화 지연, 염증 완화
• 신경 보호 당뇨병성 신경병증 예방 및 증상 완화 및 손발 저림, 통증 개선에 도움
• 피부 건강 및 체중 관리 항산화 효과로 피부 탄력, 주름 예방 및 지방 산화를 촉진하여 체지방 감소 가능성

5. 알파리포산 섭취 방법

공복 복용 시 흡수율이 높긴하지만, 위장 부담이 있다면 식사와 함께 복용하시길 바랍니다. 알파리포산은 캡슐, 정제, 액상 등 다양한 형태가 있으니 취향과 필요에 맞게 선택하실 수 있습니다.

6. 알파리포산 섭취 시 주의사항

• 부작용 메스꺼움, 복통, 설사 등의 경미한 위장장애(고용량 장기 복용 시 전문가 상담 필요)
• 심각한 위험 혈당 약 복용 시 저혈당 위험이 있으니 주의
• 주의 대상자 임신·수유 중, 소아에는 안전성 미검증
• 특정 질환자 주의 갑상선질환자에게 영향을 줄 수 있으므로 복용에 주의